부자도 피할 수 없다? 지속적인 폭염 노출이 생물학적 노화 가속화

부자도 피할 수 없다? 폭염이 노화를 앞당긴다

 “고온다습한 날씨, 몸을 더 빨리 늙게 한다”는 과학적 증거

연일 이어지는 폭염과 고온다습한 날씨, 단순히 불쾌한 날씨 문제로만 여겨지셨나요?
최근 미국의 한 대규모 연구 결과에 따르면, 지속적인 폭염 노출이 생물학적 노화를 가속화한다는 충격적인 사실이 밝혀졌습니다. 이는 나이, 직업, 부, 건강 습관과 무관하게 누구에게나 해당될 수 있는 문제입니다.

폭염이 노화를 앞당긴다는 연구 결과

미국 서던캘리포니아대학교(USC) 연구진은 2010년부터 2016년까지
미국 전역의 **고령층 3,600명(평균 나이 68세)**을 대상으로 연구를 진행했습니다.

• 연구 목적:
  거주지의 폭염 빈도와 개인의 생물학적 나이 간의 상관관계 분석
• 폭염 정의:
  미국 기상청 열지수 기준으로
  ▶ '주의', ▶ '극도의 주의', ▶ '위험' 단계에 해당하는 날 모두 포함

생물학적 나이란?
단순한 연령이 아닌, 세포 및 조직의 노화 상태를 반영하는 지표.
질병 발생률과 사망 위험과도 밀접하게 연관되어 있습니다.

폭염 많은 지역일수록 더 빨리 늙는다

연구 결과는 명확했습니다.
폭염이 잦은 지역에 사는 사람일수록 생물학적 노화가 더 빨리 진행됐습니다.

• 폭염이 많은 지역 vs 적은 지역
  • 6년간 최대 2.48년 더 늙음
• 생물학적 노화 측정 지표 3가지(Pace 시계 기준)
  • PCPhenoAge: 2.48년 ↑
  • PCGrimAge: 1.09년 ↑
  • DunedinPACE: 0.05년 ↑

특히 연중 절반 이상이 폭염인 지역 거주자는
그렇지 않은 지역 주민보다 최대 14개월 더 노화된 것으로 나타났습니다.

소득, 교육, 생활습관 무관… “더위는 누구에게나 위협”

해당 연구는 단순히 외부 환경 때문이 아니라,
소득 수준, 교육, 건강 습관 등 다양한 변수를 통제한 결과입니다.
즉, 경제적으로 여유롭거나 건강한 사람조차도 폭염에는 취약하다는 뜻입니다.

고령자는 더위에 특히 취약한 이유

USC의 에일셔 교수는 이렇게 설명합니다.

“노년층은 젊은 사람들보다 땀을 통한 체온 조절 능력이 떨어진다.
특히 습도가 높은 날에는 땀의 증발이 어려워져 체온 상승이 더 심해진다.”

즉, 온도뿐 아니라 습도까지 함께 고려한 대응이 필요하다는 경고입니다.

 

앞으로의 기후 변화, 노년 건강에 더 큰 위협

이 연구는 과학 학술지 **<사이언스 어드밴시스 Science Advances>**에 게재되었으며,
“폭염이 생물학적 노화에 영향을 미친다는 최초의 대규모 연구”라는 점에서 학계에서도 주목받고 있습니다.

연구진은 다음과 같이 결론지었습니다:

“기후 변화로 인해 폭염이 더 자주, 더 길게 발생하는 만큼
고령층의 건강 관리 전략도 바뀌어야 한다.”

 

폭염은 단순한 더위가 아니다

구분	내용
생물학적 노화 속도	폭염 많은 지역 거주자 → 최대 2.48년 더 빠름
소득/생활 습관 영향	없음. 모든 계층에서 동일한 결과 확인
고령자 특성	체온 조절 능력 저하, 습도에 의한 냉각 효과 감소
건강관리 팁	폭염 대비 실내 냉방, 수분 보충, 외출 자제 등

 기후 변화 시대에는 ‘피부 노화’보다 더 깊은

세포 수준의 노화 관리가 필요합니다.
노후 건강을 지키는 첫걸음은, 더위를 피하는 것일지도 모릅니다.