설탕보다 300배 달콤한 ‘사카린’, 발암물질이 아니라 항암·항균 효과 있었다

이것의 정체 '사카린' 이미지

설탕보다 300배 달콤한 ‘사카린’, 발암물질이 아니라 항암·항균 효과 있었다

설탕보다 훨씬 달콤하지만 한때 건강에 해롭다는 오해를 받았던 인공감미료 사카린. 최근 연구 결과, 이 사카린이 단순한 감미료를 넘어 항생제 내성 세균 제거, 암세포 성장 억제, 지방세포 성장 조절, 염증 반응 완화 등 다양한 생물학적 효과를 가진 것으로 밝혀졌습니다.

🔍 사카린, 설탕보다 300배 더 달콤한 제로 칼로리 감미료

사카린은 설탕보다 약 300배 더 강한 단맛을 지닌 대표적인 인공감미료입니다. 칼로리가 거의 없어 당뇨 환자나 체중 관리가 필요한 사람들에게 오랫동안 사랑받아 왔습니다. 하지만 과거 일부 연구로 인해 ‘발암물질’이라는 낙인이 찍혔고, 한동안 사용을 꺼리는 분위기도 있었습니다.

그런데 최근 다수의 국제 연구 결과가 사카린의 긍정적 생물학적 작용을 밝히면서 그 인식이 완전히 뒤바뀌고 있습니다.

💊 항생제 내성 세균도 잡는 사카린의 항균 효과

영국 브루넬 대학교 연구팀은 국제학술지 EMBO Reports에 사카린의 항균 효과를 발표했습니다.
연구 결과, 사카린은 세균의 세포막을 손상시켜 에너지 생성을 차단하고, 세균을 사멸시키는 것으로 확인됐습니다.

특히 기존 항생제에 내성을 가진 슈퍼박테리아에도 강력한 효과를 보여 주목받고 있습니다. 연구진은 “사카린을 기존 항생제와 함께 사용하면 세균 제거 효과가 극대화될 것”이라고 밝혔습니다.

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🦠 암세포 성장도 억제한다? 사카린의 항암 효과

사카린의 놀라운 효과는 암세포에서도 나타났습니다.
2023년 고려대학교와 삼성서울병원 연구팀은 사카린이 **난소암 세포(SKOV3)**의 증식을 억제한다는 연구 결과를 발표했습니다.

• 다양한 농도의 사카린을 처리한 결과, 농도가 높을수록 암세포 증식 속도가 느려지고 사멸하는 세포 수도 증가
• 카페인과 함께 사용 시 항암 효과가 더욱 강해짐

이미 2016년에도 고려대 연구진은 사카린이 폐암, 난소암, 쥐 백혈병 세포를 대상으로 같은 실험을 진행한 결과, 암세포의 생존율이 급격히 감소하는 것을 확인했습니다.
놀라운 점은 정상 줄기세포(MSCs)에는 독성이나 손상이 전혀 없었다는 것. 이는 사카린이 암세포만 선택적으로 공격한다는 의미입니다.

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🍽️ 지방세포 성장 억제와 염증 완화 효과

2020년 한국영양학회지에 발표된 논문에서는 사카린이 지방세포의 성장 속도를 늦추고, 염증 유발 단백질인 TNF-α와 IL-6의 분비를 감소시키는 것으로 나타났습니다.

이를 통해 비만 예방과 염증성 질환 개선에 도움이 될 가능성이 제시됐습니다. 단순히 단맛만 주는 감미료가 아니라, 대사 건강과 염증 조절에도 긍정적인 역할을 할 수 있다는 사실이 새롭게 밝혀진 셈입니다.

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🌱 감미료 이상의 가능성, 의료 분야로 확장

지금까지 사카린은 단순한 설탕 대체제로만 인식돼 왔습니다. 그러나 최근 연구들을 통해

• 항생제 보조제
• 항암 보조 요법
• 비만 및 염증성 질환 예방제

등 다양한 의료 분야로의 확장 가능성이 열리고 있습니다.

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✅ 정리하면

기능효과

항균 작용	항생제 내성 슈퍼박테리아 제거
항암 효과	암세포 성장 억제 및 선택적 사멸 (정상세포는 영향 없음)
지방세포 성장 억제	지방세포 성장 속도 늦춤
염증 반응 완화	TNF-α, IL-6 같은 염증 유발 단백질 감소

 

📌 마무리: 이제는 ‘사카린’을 다시 볼 때

한때 발암물질 논란이 있었던 사카린. 그러나 과학적 검증을 통해 오히려 항균, 항암, 항비만, 항염증 효과를 지닌 기능성 감미료로 새롭게 조명되고 있습니다.

앞으로 의료와 건강 관리 분야에서 사카린의 활용 가능성은 더욱 커질 것으로 기대됩니다.
**‘달콤하면서도 건강을 지킬 수 있는 시대’**가 멀지 않은 것 같습니다.

TIP. 사카린 제품 고를 때 주의사항
   • ‘사카린나트륨’ 명시 여부 확인
   • 1회 섭취 권장량 이하로 사용
  • 천연 감미료와 병용 가능성 검토